Georgetown (Penang) / Malajzia

Pri severozápadnom pobreží Malajzie sa v  Melackom prielive rozkladá ostrov Penang. V jeho severovýchodnej časti leží mesto George Town s prístavom, schopným obslúžiť tie najväčšie výletné lode sveta. George Town má asi 750 tisíc obyvateľov, z ktorých väčšina sú Číňania.

Po stáročia bol bezpečný prístav využívaný obchodníkmi z Číny, Indie, Arábie aj Európy, v roku 1786 bol potom sultánom postúpený Britskej Východoindickej spoločnosti výmenou za prísľub vojenskej ochrany. Penang sa stal prvou britskou pevnosťou v juhovýchodnej Ázii: obchod rozkvital a mesto, pomenované po kráľovi Jurajovi III., zažívalo stáročia prosperity. Počas druhej svetovej vojny sa ostrova zmocnili Japonci, v roku 1957 sa stal súčasťou nezávislého malajského štátu. Dnes je kvôli svojej bohatej multikultúrnej minulosti a zaujímavej zmesi čínskych a koloniálnych vplyvov jedným z najvyhľadávanejších turistických cieľov Malajzie.

Historické centrum George Townu bolo vďaka svojej nádhernej historickej architektúre zapísané do Zoznamu UNESCO. Návštevníci tu okrem pevnosti Cornwallis, jednej z najväčších v krajine, nájdu pekné koloniálne budovy,historické domy s obchodmi na úrovni ulice a obytnými miestnosťami na poschodí a tiež hinduistické chrámy a moslimské mešity, stojace bok po boku kresťanských kostolov.

Penang je čoraz viac známy vďaka svojmu pouličnému umeniu vrátane pôsobivých nástenných malieb: známe sú tie s 3D prvkami od pôvodom litovského umelca Ernesta Zacharevica alebo kovové karikatúry, znázorňujúce pôvod mien jednotlivých ulíc.

Kto sa chce o histórii a kultúre ostrova dozvedieť viac, mal by navštíviť Štátne múzeum a umeleckú galériu Penangu so skvelými expozíciami. Nahliadnuť do čias zámožných obchodníkov je možné napríklad v panstve Pinang Peranakan, vybavenom dobovým nábytkom, artefaktami alebo odevmi a obuvou. Milovníci prírody potom môžu zavítať do botanických záhrad alebo záhrad s tropickým korením, ktoré okrem 500 druhov rastlín a živočíchov ponúka aj kurzy varenia.

V horách za hranicami mesta sa nachádza komplex Kek Lok Si, údajne najväčší budhistický chrám juhovýchodnej Ázie, ktorého dominantou je 36 metrová socha Guan Yin, bohyne milosrdenstva. Nádherné výhľady si turisti môžu užiť z vrchola hory Penang: v   nadmorskej výške 600 metrov stojí bývalá rezidencia britských kolonizátorov a je tu príjemný chládok.

Milovníci nákupov by si nemali nechať ujsť návštevu Čínskeho mesta, Malej Indie alebo trhovísk Penang Bazaar a Chowrasta Market, na ktorých si zaobstarajú všetko od korenín až po látky.

Penang je známy čoby gurmánsky raj Malajzie, ak nie celej Ázie, a má na to dobrý dôvod. Ulica Macalister je lemovaná nespočetným množstvom reštaurácií, v ktorých je možné ochutnať výborné miestne špeciality - char kway teow,vyprážané ploché ryžové rezance s  garnátmi, sójovou omáčkou a chilli, servírované na banánovom liste, penang laksa, hustú slížovú polievku zo silného rybieho vývaru, alebo nasu kandara, dusenú ryžu servírovanú najčastejšie s mäsom alebo zeleninou na kari.

Miesta, ktoré stojí zato vidieť

Goerge Town's UNESCO World Heritage Area - obdivujte zaujímavú zmes historickej pevnosti, britských koloniálnych stavieb a domov čínskych obchodníkov.

Penang Hill - užite si prekrásne výhľady a príjemný chládok na vrchole hory v nadmorskej výške 600 metrov.

Street of Harmony - prezrite si historickú mešitu, čínsky chrám zasvätený bohyni milosrdenstva aj anglikánsky Kostol svätého Jujara, stojace bok po boku v jednej ulici.

Wonderfood Museum - nenechajte si ujsť návštevu jedinečného múzea s trojrozmernými modelmi jedla v nadživotnej veľkosti a kúpte si fotku na pozadí niektorej z mnohých výstredných scenérií.

Kek Lok Si Temple - rozjímajte obklopení nádhernými stavbami majestátneho budhistického chrámu s 36 metrovou sochou bohyne milosrdenstva.

Chew Jetty - nechajte sa okúzliť nádherným západom slnka z historického dreveného móla, lemovaného domami na drevených koloch, postavenými čínskymi obchodníkmi v 19. storočí.

Penang State Museum and Art Gallery - preniknite do fascinujúcej minulosti i umenia oblasti, formovanej britským kolonializmom aj čínskymi obchodnými ambíciami.