Halong Bay / Vietnam
Asi 180 kilometrov na východ od Hanoja, hlavného mesta Vietnamu, sa v rovnomennej zátoke rozkladá asi 200 tisícové mesto a prístav Ha Long.
Oblasť zátoky Ha Long bola obývaná oddávna a archeológovia veria, že je dokonca jednou z kolísok ľudstva. Predtým tu existovala len malá rybárska dedina a v roku 1883, kedy nad Vietnamom prevzali kontrolu Francúzi, bolo sídlo nazvané Hon Gai. V roku 1954 získala krajina nezávislosť a neskôr počas Vietnamskej vojny bolo veľa kanálov medzi jednotlivými ostrovmi podmínovaných americkým námorníctvom. V roku 1993 - po tom, čo sa skoršie hlavné mesto provincie Hon Gai spojilo s Bay Chay, turistickým centrom oblasti - bolo oficiálne založené mesto Halong City.
Ešte nedávno bola oblasť významná predovšetkým ťažbou uhlia, jej hlavnou ekonomickou aktivitou je ale v dnešnej dobe turizmus. Priamo v centre mesta sa nachádza vápencová hora Bai Tho, z ktorej vrchola sú nádherné výhľady na celú zátoku. Za návštevu stojí tiež Hoang Gia Park so záhradami, umelou plážou a množstvom reštaurácií alebo moderné múzeum Quang Ninh so zaujímavými expozíciami s témou histórie i súčasnosti zátoky. Výbornou destináciou pre nákupy je nový trh, na ktorom zoženiete miestne špeciality, ako sú sušené kalmáre alebo morské plody.
Tým hlavným, za čím sem ale turisti mieria, nie je mesto, ale samotná zátoka Ha Long (nazývaná aj Dračia zátoka), zapísaná od roku 1994 do zoznamu UNESCO. Podľa legendy poslali bohovia na pomoc Vietnamu, bojujúcemu proti nepriateľom, rodinu drakov, ktorá ho mala ochrániť. Drahokamy, ktoré draci šľahali, sa premenili na ostrovy a ostrovčeky a dohromady vytvorili nepriepustnú stenu. Potom, čo bola bitka vyhratá, rozhodli sa draci, že sa v zátoke usadia.
Dnes tu nájdete cez dvetisíc ostrovov a ostrovčekov, z ktorých väčšina je tvorená vápencom starým až 500 miliónov rokov. Geológia a biodiverzita oblasti je ohromná - zátoka je domovom 14 endemických rastlinných a 60 zvieracích druhov. Vrcholok väčšiny ostrovov je pokrytý hustou džungľou, niektoré ostrovy sú ale holé a sú domovom obrovských jaskýň. Tou najväčšou je Hang Dau Go s nespočetným množstvom stalaktitov a stalagmitov. Mnohé z ostrovov majú nádherné pláže a tiež vlastné jazerá a jazierka - napríklad na Dau Be ich je hneď šesť.
Dva väčšie ostrovy - Tuan Chau a Cat Ba - sú obývané a núdza tu nie je ani o turistickú infraštruktúru. V zátoke okrem toho nájdete štyri plávajúce dediny, ktorých obyvatelia sa živia hlavne rybolovom, a ktoré rozhodne stoja za návštevu.
Napriek tomu, že je od prístavu pomerne ďaleko, mieria z Halong Bay niektorí hostia výletných lodí aj do hlavného mesta Vietnamu, Hanoja.
Miesta, ktoré stojí za to vidieť
Halong Bay - obdivujte z paluby člna nádhernú zátoku posiatu tisíckami vápencových ostrovov a ostrovčekov, zastavte sa v plávajúcej rybárskej dedine alebo na niektorej z čarovných pláží.
Cat Ba - strávte pár hodín na najväčšom ostrove zátoky, pozrite si bývalú jaskynnú nemocnicu (Hospital Cave) alebo pevnosť (Cannon Fort) postavenú počas druhej svetovej vojny Japoncami.
Bai Tho - vyšplhajte na horu priamo v centre mesta a kochajte sa odtiaľto prekrásnymi výhľadmi na celú zátoku.
Hoang Gia International Park - navštívte zábavné a oddychové centrum s umelo vybudovanou plážou, bazénom, záhradami, zoo a radom reštaurácií, barov a obchodov so suvenírmi.
Quang Ninh - zoznámte sa s históriou i súčasnosťou zátoky, kultúrou Vietnamu aj rozdielmi medzi jednotlivými regiónmi v skvelom modernom múzeu otvorenom v roku 2013.
Halong Market - nenechajte si ujsť návštevu nového trhu, kde nakúpite všetko, na čo si len spomeniete - vrátane miestnych špecialít, ako sú sušené kalmáre a morské plody.
Hanoj - vydajte sa na prieskum hlavného mesta Vietnamu, zastavte sa v Starej štvrti, Hočiminovom mauzóleu alebo bývalom väzení Hoa Lo, prezývanom Hanoi Hilton.
