Panama City / Panama

V strede južného pobrežia Panamy sa na brehu Panamského prieplavu rozkladá Panama City. Hlavné a najväčšie mesto krajiny má asi 900 tisíc obyvateľov.

Mesto založili v roku 1519 španielski objavitelia, a to sa stalo východiskovým bodom výprav za dobývaním ríše Inkov a dôležitou zastávkou na obchodných cestách Amerikou. V roku 1671 bolo Panama City zničené ohňom, o dva roky neskôr bolo ale o niekoľko kilometrov ďalej znovu založené a rástlo. Veľký impulz k tomu dala výstavba panamskej železnice v polovici 19. storočia, na začiatku 20. storočia potom konštrukcia prieplavu. Počas druhej svetovej vojny bolo mesto dôležitou základňou amerických vojsk, dnes je Panama City dôležitým bankovým a obchodným centrom, ktoré ročne navštívi viac ako milión turistov.

Na mieste, kde pred veľkým požiarom stávalo prvé mesto, je dodnes možnosť nájsť ruiny, známe ako Panamá Viejo. Po roku 1671 bolo vybudované Casco Viejo (alebo tiež Casco Antiguo), zapísané do Zoznamu UNESCO. Stará štvrť Panama City sa môže pochváliť španielskymi koloniálnymi budovami, ktoré striedajú pekné art deco stavby a mestské domy z obdobia výstavby Panamského prieplavu. Medzi najznámejšie patrí palác Salón Bolívar, kde sa v roku 1826 uskutočnil slávny kongres s témou zjednoteniaKolumbie, Mexika a celej Strednej Ameriky. Pekná je prechádzka po Las Bóvedas, promenáde na pobreží Tichého Oceánu, lemovanej obchodmi s tradičnými výrobkami.

V novších častiach mesta sa k nebu týčia moderné mrakodrapy, záujemcovia o architektúru potom ocenia tiež Storočný most, hlavný most cez prieplav, otvorený v roku 2004.

Kto chce nahliadnuť do histórie i súčasnosti Panamského prieplavu, môže priamo v objekte starej štvrti navštíviť zaujímavé múzeum. Sídlo má v  peknej budove z roku 1874, ktorá slúžila ako riaditeľstvo najprv francúzskej a potom americkej spoločnosti, zapojenej do výstavby kanálu. Na vstupe do prielivu leží výstavné centrum, kde sa záujemcovia môžu oboznámiť s morským životom a ekológiou prieplavu.

Hlavnou atrakciou Panama City je prieplav samotný. Atlantický a Tichý oceán od seba oddeľuje sada plavebných komôr Gatun a Miraflores, ktoré lode vyzdvihnú (alebo spustia) za niekoľko málo minút o viac ako 26 metrov. Neoddeliteľnou súčasťou systému je aj jazero Gatun s nádhernou scenériou stredoamerickej džungle: tá je domovom jedinečnej vegetácie, ale aj vtákov, tapírov, púm alebo kajmanov, ktorých je možné pozorovať  pri plavbe člnom.

Národný park Soberania zahŕňa pekné botanické záhrady a ZOO i peší trek Pipeline Road, obľúbený hlavne milovníkmi vtákov. Kto chce, môže sa zviesť lanovkou nad dažďovým lesom Gamboa a kochať sa pritom jedným z  najúžasnejších ekologických systémov na svete.

Panamská gastronómia je výsledkom pestrej zmesi kultúrnych vplyvov. Za ochutnávku stojí sancocho, hustá kuracia polievka so zeleninou, empanadas, vrecko plnené mäsom a vajcami, alebo tamales, pokrm z kukuričného cesta servírovaný v  banánových listoch.

Miesta, ktoré stojí za to vidieť

Panamá Viejo - prezrite si ruiny prvého Panama City, obývaného španielskymi dobyvateľmi v  roku 1519, v  polovici 17. storočia zničeného ohňom.

Panama Canal - preplávajte systémom plavebných komôr a prekonajte 26 metrový výškový rozdiel medzi hladinami dvoch svetových oceánov.

Museo del Canal Interoceánico - nahliadnite do histórie výstavby 82 kilometrov dlhého umelého kanála spájajúceho Tichý a Atlantický oceán.

Casco Viejo - obdivujte peknú zmes architektonických štýlov pri prechádzke Starou štvrťou nového mesta.

Las Bóvedas - prejdite sa po peknej promenáde a v obchodíkoch s tradičnými výrobkami nakúpte pekné suveníry.

Gatun Lake - vyrazte na vychádzku na člne po nádhernom jazere obklopenom prekrásnou scenériou stredoamerickej džungle.

Sovereignty National Park - užite si trek dažďovým pralesom a obdivujte bohatstvo rastlinných a živočíšnych druhov, ktorým je domovom.