Niigata / Japonsko

Na západnom pobreží najväčšieho japonského ostrova, Honšú, leží na brehu Japonského mora Niigata. Hlavné a najľudnatejšie mesto rovnomennej prefektúry má asi 800 tisíc obyvateľov.

Oblasť Niigaty bola osídlená už odpradávna, veľká časť existujúceho mesta bola ale dlhú dobu pod hladinou mora. V roku 647 tu bola údajne postavená pevnosť a v 16. storočí bol v ústí rieky Shinano založený prístav a región prosperoval. V druhej polovici 19. storočia sa Niigata stala jedným z piatich otvorených prístavov, na konci druhej svetovej vojny potom plánovaným cieľom pre zhodenie atómovej bomby, ktorá nakoniec dopadla na Nagasaki. V roku 1955 bola veľká časť centra mesta zničená požiarom, v roku 1964 potom Niigatu zasiahlo silné zemetrasenie. Dnes je mesto dôležitým prístavom a zaujímavou turistickou destináciou.    

Prehliadku Niigaty je možné začať peknou prechádzkou okolo Shinato, najdlhšej japonskej rieky, na jar lemovanej nádherne kvitnúcimi čerešňami a tulipánmi na pozadí presláveného mosta Bandai. Kto sa chce na mesto pozrieť z inej perspektívy, môže vyraziť na vyhliadkovú plavbu na palube vodného autobusu. 

Historické mestské múzeum zoznamuje s dejinami mesta a zahŕňa niekoľko chránených stavieb, medzi nimi napríklad Colný dom z 19. storočia, Múzeum severnej kultúry sa zameriava na pestovanie ryže a jeho súčasťou je aj nádherná japonská záhrada.  

Záujemcovia o život morí môžu navštíviť akvárium Marinepia Nihokai, ktoré je domovom delfínov, tučniakov alebo tuleňov. Kto dáva prednosť rastlinám, nemal by si nechať ujsť prehliadku peknej botanickej záhrady so širokou zbierkou čerešní, ihličnanov aj aromatických bylín, alebo parku Carillon v Tsukioe s expozíciou mečov. 

Južne od Niigaty sa vo svahu hory Yahiko rozkladajú horúce pramene Iwamura a rodisko Echigo, prvej gejše prefektúry, ktorej história siaha až do doby pred 300 rokmi. Len 10 minút jazdy odtiaľ stojí prekrásna šintoistická svätyňa Yahiko z roku 1916, známa ako miesto, kde hľadať lásku a šťastie. 

Necelých 50 kilometrov od brehov Niigaty leží v Japonskom mori ostrov Sado, bývalé útočisko politických disidentov, dnes pekná výletná destinácia s  rybárskymi dedinkami, zelenými kopcami a úchvatným skalnatým pobrežím.  

Niigata je obklopená ryžovými poľami, produkujúcimi kvalitnú ryžu, cenenú v celej krajine, a tak niet divu, že je tiež domovom radu páleníc tradičného japonského nápoja, saké. Za ochutnávku, samozrejme, stojí miestne sushi alebo tare katsu donburi, poriadna porcia ryže so smaženou, v strúhanke obalenou kotletou nakrájanou na plátky, podávanou so sladkokyslou omáčkou. Dostať sú napríklad na móle Bandai, ktoré hostí najväčší rybí trh na pobreží Japonského mora.  

Miesta, ktoré stojí zato vidieť

Niigata City History Museum - zoznámte sa so zaujímavou históriou mesta, na ktoré mala na konci druhej svetovej vojny dopadnúť atómová bomba.

Marinepia ného n kai Aquarium - užite si šou delfínov v peknom akváriu s tučniakmi, tuleňmi a nespočetným množstvom druhov rýb.  

Nikko Niigata Hotel -  z 31. poschodia hotela si užite panoramatické výhľady na mesto, a počas priaznového počasia aj na ostrov Sado v Japonskom mori.  

Imayotsukasa Brewery - nahliadnite do dejín a výroby saké a ochutnajte pár vzoriek v pálenici z roku 1767.  

Niigata Prefectural Botanical Garden - prezrite si širokú zbierku čerešní, ihličnatých stromov aj aromatického korenia v peknej botanickej záhrade. 

Iwamura Hot Springs - relaxujte v horúcich prameňoch na svahu hory Yahiko, ponúkajúcej nádherné výhľady po celý rok. 

Sado Island - užite si deň na nádhernom ostrove so zelenými horami, skalnatým pobrežím a kúzelnými rybárskymi dedinkami.