Ponta Delgada / Portugalsko

Na južnom pobreží portugalského ostrova Sao Miguel, najväčšieho zo súostrovia, sa rozkladá hlavné mesto Azorských ostrovov. Ponta Delgada, administratívne centrum deviatich autonómnych ostrovov v severnom Atlantickom oceáne, ležiace necelých 1 500 kilometrov západne od Lisabonu, má takmer 50 tisíc obyvateľov.

Ostrov bol Portugalcami osídlený od 40. rokov 15. storočia, jeho centrom však bola od začiatku Villa Franca do Campo v strede južného pobrežia. Potom, čo bolo mesto v roku 1522 zrovnané so zemou zemetrasením, prevzala jeho úlohu Ponta Delgada. Veľkého ekonomického rozkvetu sa mesto dočkalo v priebehu 19. storočia, a to vďaka exportu citrusov a aktivít židovských obchodníkov, vďaka ktorým sa stala dokonca tretím najväčším portugalským mestom. V polovici 70. rokov prebehla na ostrove revolúcia, politické nepokoje boli ukončené ustanovením dočasnej vlády a vznikom autonómnej oblasti v roku 1976. Dnes Sao Miguel láka predovšetkým na nádhernú prírodu, ale ponúka aj čerstvé ovocie a dobré vína.

Ponta Delgada sa môže pochváliť historickým centrom s peknými námestiami, vykladanými bielymi a čiernymi dlaždicami, úzkymi uličkami, lemovanými starými domami so zaujímavými fasádami, ale aj peknými kostolmi. Neďaleko od prístavu sa k nebu týčia impozantné mestské brány s tromi oblúky, ktorými sa kedysi vstupovalo do dediny. Kostol svätého Sebastiána z roku 1547 je so svojimi bielymi stenami s čiernymi detailami z čadiča je jedným z najlepších príkladov portugalskej kostolnej architektúry: dominantou jeho interiéru je nádherný, z dreva vyrezaný a pozlátený oltár.

Záujemcovia o kultúru Azorských ostrovov by si nemali nechať ujsť návštevu Múzea Carlosa Machada, založeného už v roku 1876. Múzeum v bývalom konvente ponúka rad expozícií malieb, sôch, ale aj historických hračiek. Kto sa chce dozvedieť, ako sa pestujú ananásy, mal by zavítať na plantáž Arruda, len čo by kameňom dohodil od centra mesta. V ponuke sú bezplatné prehliadky aj možnosť zakúpiť netradičné suveníry, vrátane ananásového likéru. Adrenalínovo založení si potom môžu prejsť najdlhší lávový tunel na ostrove, Gruta do Carvao.

Ponta Delgada je výborným východiskovým miestom pre prieskum ostrova a jeho prekrásnej vulkanické scenérie. Len 30 kilometrov severozápadne odtiaľ leží obľúbené kráterové jazero Sete Cidades. Za výstup na okraj kráteru budú návštevníci odmenení prekrásnymi výhľadmi na zvlnenú krajinu a prepojené jazerá - Modré a Zelené. Stred ostrova je domovom pekného vodopádu Salto do Cabrito s malou vodnou elektrárňou, ideálnym miestom na relax po náročnom dni potom prírodný termálny prameň Ponta da Ferraria v najzápadnejšom cípe Sao Miguel.

Čo sa týka gastronómie Azorských ostrovov, stoja za ochutnávku grilované morské slimáky, známe tu ako lapas, alebo cozido, zmes duseného mäsa so zeleninou, pripravovaná tradičným spôsobom v   jamách v krajine rozpálenej geotermálnej aktivitou.

Miesta, ktoré stojí za to vidieť

City Gates - prezrite si v noci krásne osvetlené historické brány s tromi oblúkmi, rámujúce kedysi vstup do dediny Ponta Delgada.

Church of St. Sebastian - obdivuje prekrásny biely kostol s čiernymi detailami z čadiča a úžasným vyrezávaným oltárom.

Sao Bras Fort - prezrite si zbierku zbraní a vozidiel z druhej svetovej vojny v zaujímavom vojenskom múzeu v pevnosti z polovice 16. storočia.

Arruda Pineapple Plantation - zoznámte sa s pestovaním ananásu, ochutnajte pochúťky z neho a nakúpte netradičné suveníry na plantáži neďaleko od mesta.

Sete Cidades - vystúpte na okraj krátera a kochajte sa pohľadmi na nádherné sopečné jazerá.

Ponta da Ferraria - užite si kúpeľ v prírodnom horúcom prameni v najzápadnejšom cípe ostrova.

Grotto of Coal - nenechajte si ujsť najdlhší lávový tunel na ostrove a jeho prekrásnu kvapľovú výzdobu.