Kirkwall / Veľká Británia

Orkneje skladajúce sa zo 70 ostrovov priliehajú k severnej strane Škótska a spoločne s Hebridmi a Shetlandmi oddeľujú Severné more od Atlantiku. Orkneje sa preslávili svojou krásnou panenskou prírodou, ale hlavne dlhou a bohatou históriou trvajúcou skoro 6000 rokov. Vďaka svojej odľahlosti aj nízkemu zaľudneniu sú ostrovy doslova posiate prehistorickými a megalitickými pamiatkami. Celý rad z nich bol zapísaných aj do zoznamu svetového dedičstva UNESCO a patrí k najstarším dochovaným stavbám a sídlam svojho druhu v Európe.

Správnym strediskom aj najväčším mestom Orkneí je Kirkwall, prístav s cca 9000 obyvateľmi ležiaci uprostred hlavného ostrova Mainland. Jeho dominantou je mohutná Katedrála sv. Magnusa z 12. stor., v blízkosti ktorej leží aj zrúcanina bývalého biskupského paláca. Kirkwall je obľúbeným prístaviskom výletných lodí, pre ktorých návštevníkov je mesto skvelým východiskovým bodom poznávania ostrova Mainland aj ďalších častí Orknejí.

Zhruba 28 km od Kirwallu leží asi najslávnejší pamiatka súostrovia – Skara Brae, najzachovalejšia praveká dedina v Európe. Táto neolitická osada s 10 domami je často nazývaná britskými Pompejmi. Bola obývaná už pred viac ako 5000 rokmi a dodnes sa v skvelom stave zachovala vďaka nánosom pôdy, ktoré boli odstránené až v 20. stor. O 10 km ďalej leží niekoľko nemenej významných archeologických lokalít.

Neďaleko cesty medzi jazerami Loch of Stennes a Loch of Harray nájdeme tajomné kruhové megality Ring of Brogar či Standing Stones of Stennes staré mnoho tisíc rokov. Kúsok od nich leží Ness of Brodgar, ďalšie neolitická dedina, ktorá je považovaná za praveké hlavné mesto súostrovia. Nesmieme vynechať ani hrobky, medzi ktorými vyčnieva mohyla Maeshow s dokonale zachovanou pohrebnou komorou. Aj desiatky ďalších pamiatok potom návštevníkom umožňujú náhľad do bežného života dávnych obyvateľov ostrovov.

Aj napriek svojej zdanlivej odľahlosti majú Orkneje skutočne čo ponúknuť. Popri bohatej histórii iste zaujmú aj krásnou prírodou s kvitnúcimi lúkami, rašeliniskami, dramatickými útesmi aj romantickými plážami. Milovníkov gastronómie zase nadchne návšteva miestnej pálenice whisky Higland Park či ochutnávka kvalitných syrov, vína, piva i špecialít z morských plodov a rýb.

Miesta, ktoré stojí za to vidieť: