Catalina / Dominikánska republika

V juhozápadnej časti Dominikánskej republiky, len niekoľko kilometrov od "pevninskej" časti krajiny, sa v Karibskom mori rozkladá ostrovček Catalina. Ostrov s plochou necelých 10 kilometrov štvorcových je trvalo neobývaný a denný počet jeho návštevníkov je z dôvodu ochrany jeho jedinečného ekosystému obmedzený.   

V máji 1494 navštívil ostrov známy moreplavec Krištof Kolumbus a dal mu meno Santa Catalina. Na konci roku 2007 bol neďaleko od jeho brehov v hĺbke 3 metrov objavený  vrak obchodnej lode zo 17. storočia, identifikovaný neskôr ako Quedagh Merchant Williama Kidda. Dnes je tropický ostrovček s bielymi pieskovými plážami a tyrkysovým morom obľúbenou výletnou destináciou: je občasnou zastávkou výletných lodí pri ich cestách po Karibiku a denne sem prichádzajú lode aj z protiľahlého mesta La Romana.    

Ostrov , chránený ako národný park, sa môže pochváliť rozmanitou krajinou, v ktorej nechýbajú piesočné duny, mangrovové porasty a útesy. Najväčšia pláž Cataliny je Playa Grande, Veľká pláž, patriaca medzi najkrajšie v celej Dominikánskej republike. Ostrov je tiež domovom súkromnej pláže, určenej výhradne pre hostí lodnej spoločnosti Costa Cruises.  

Územie Cataliny a priľahlé vody obýva celý rad zaujímavých živočíchov a pozorovať je tu možné morské vtáky, ryby, ale aj divoké zajace alebo mývalov. Plytké more nahráva skvelému šnorchlovaniu a Catalina je tiež obľúbenou destináciou priaznivcov potápania, ktorí môžu vyraziť hneď na dve skvelé miesta - The Wall (Stenu ) a The Aquarium (Akvárium) - , bohaté na tropické druhy rýb vrátane elegantných rají. V ponuke je samozrejme tiež ponorenie sa k vraku, označovanému za "Žijúce múzeum v mori".   

Catalina je útočiskom mnohých druhov pôvodných vtákov, ktoré je možné obdivovať napríklad pri prechádzke po pešom treku vo východnej časti ostrova, na ktorého konci čaká nádherný útes s panoramatickými výhľadmi na ostrov. 

Catalina leží len 2,5 kilometra od "pevninskej" časti Dominikánskej republiky, a komu zostane čas, môže navštíviť mesto La Romana s peknými plážami, exotickými palmami a kilometrami bieleho piesku. Oddych od pláží ponúka výlet do zvlneného vnútrozemia so zelenými kopcami a plantážami s cukrovou trstinou. Východne od mesta sa na brehu rieky Chavón rozkladá Altos de Chavón, zaujímavá replika stredomorskej dedinky zo 17. storočia. Zato stojí prechádzka jej dláždenými uličkami, návšteva dielní, kaviarní, umeleckých galérií i archeologického múzea s expozíciou fascinujúcich artefaktov z predkolumbovského obdobia.     

Miesta, ktoré stojí zato vidieť

Playa Grande - opaľujte a kúpte sa na prekrásnej bielej piesočnatej pláži s tyrkysovo modrou vodou, jednej z najkrajších v Dominikánskej republike.    

The Wall - preskúmajte fascinujúci život koralového útesu pod morskou hladinou v jedinečnej potápačskej lokalite, stene padajúcej do hĺbky až 100 metrov.

Quedagh Merchant Shipwreck - s bombou na chrbte obdivujte jedinečný vrak obchodnej lode z konca 17 . storočia, objavený pri brehoch ostrova až v roku 2007.   

La Romana - užite si rozprávkové pláže s exotickými palmami v "pevninskej" časti Dominikánskej republiky alebo vyrazte na prieskum kopcovitej krajiny a plantáží s cukrovou trstinou vo vnútrozemí.  

Altos de Chavón - nenechajte si ujsť návštevu repliky stredomorskej dedinky zo 17. storočia s dláždenými uličkami, peknými kaviarňami a zaujímavým archeologickým múzeom.